去年六月，火箭队高调迎回杜兰特的消息一出，不少人乐观地揣测，这支球队将就此开启争冠之路。即便最终未能捧杯，至少也能成为雷霆卫冕路上最强劲的对手。
这种设想，在纸面上确实无懈可击。拥有杜兰特，又集结了火箭五小，外加一些即战力，这样的阵容搭配堪称完美。五小的年轻血液，足以弥补杜兰特体能下降和比赛经验的不足；而杜兰特的个人能力，恰好能填补火箭在关键时刻得分上的短板。
然而现实与预期相去甚远。雷霆未能成功卫冕，火箭的表现也远超不出当初的预料。他们早早出局，并且是在首轮输给了阵容严重受损的湖人队——这支湖人队缺少了核心东契奇，二当家里夫斯刚复出不久，更衣室几位主力也正值老迈。
赛季结束后，关于火箭失利的原因，外界众说纷纭，给出的解释五花八门。
有人指出，伤病是火箭无缘总冠军的最大绊脚石。范弗利特赛季初的重伤，亚当斯中途退场，再加上杜兰特在季后赛前的意外伤病，这三记重拳，直接导致火箭功亏一篑。
也有人认为，火箭的问题并非伤筋动骨，而是阵容深度不够。尤其是在一號位，缺少一个合格的节拍器。范乔丹缺阵期间，后场几乎失控。再加上三分线外的投篮点匮乏，这些隐患在季后赛中暴露无遗。
还有人将矛头指向主帅乌度卡。他对防守和纪律的过度强调，让球队变得死板僵化。乌帅确实擅长打造年轻团队，但面对总决赛级别的比赛，他的战术调度和临场应变能力却显得力不从心。而在他身后，总经理斯通在上赛季也错失了数次补强良机，未能及时为球队注入活力。
那么，是否存在另一种可能呢？
比如，交易杜兰特从一开始就是个错误。倘若没有这笔交易，火箭或许会过得更好？
回顾上赛季的每一幕，这种可能性并非空穴来风。
首先，杜兰特在常规赛的表现确实值得肯定。他打了78场比赛，场均出场36.4分钟，贡献26分4.8助攻和5.5篮板，投篮命中率和三分命中率均超过五成和四成。
但正是杜兰特的稳定，让火箭其他人产生了依赖心理。申京、阿门和小贾等年轻球员的进步纷纷放缓。球队的打法变得越来越粗糙，直到KD受伤后，所有问题才集中爆发，瞬间击垮了这支队伍。
假如火箭没有杜兰特，这支依靠年轻球员作战的队伍，或许会更有紧迫感。没有大腿支撑，他们的潜力反而会被激发出来。或许到了赛季后段，特别是季后赛，这支更年轻的火箭会展现出截然不同的面貌。
其次，杜兰特对火箭也不满意，这种情绪在赛季中恶化了更衣室的氛围。今年全明星周末前，“小号事件”将KD推上风口浪尖。该小号在社交网络上发布大量针对火箭年轻队友的言论，言辞刻薄……尽管后来杜兰特澄清了此事，但与年轻球员之间的信任已难以修复。
年龄问题同样严峻。尽管KD常规赛几乎全程参赛，但体能下滑的迹象日益明显，末节接管比赛的次数越来越少。季后赛中的意外受伤，也印证了他的身体已不再年轻。
下赛季，杜兰特将年满38岁，届时他的体能储备只会更少，受伤的风险也将加大。而在去年疯狂追求KD时，火箭管理层显然没有充分评估他的持久力和伤病隐患。
还有一个更关键的点，让这笔交易的回报大打折扣。
去年交易时，火箭送出的主要筹码有三块：队内天赋新星杰伦-格林，外线投手狄龙-布鲁克斯，以及去年选秀首轮的第十顺位签（太阳用这个签选中了马鲁阿奇）。
格林因伤仅出场32次，表现不尽如人意。但布鲁克斯在太阳队如鱼得水，防守端依旧是对方的噩梦，进攻端更是成为球队二号得分手。上赛季常规赛，他场均贡献20.2分3.6篮板1.8助攻。而KD未能带领太阳进入季后赛，这个任务却被布鲁克斯轻松完成。
不只是布鲁克斯的爆发，太阳未来或许还有更多惊喜。格林加盟后状态低迷，但年仅24岁，只要保持健康，他的生涯还有无限可能。太阳队也展现了足够的耐心，去培养这位“太子爷”。
至于马鲁阿奇，新秀赛季未能获得重用，但第二年的机会或许就在眼前。刚刚结束的夏季联赛中，他场均砍下19.5分12.8篮板2盖帽1.3抢断，命中率高达53.2%，三分命中率达到40%。而此时，他还未满20岁。
如果下赛季马鲁阿奇能兑现天赋，火箭高层可能真的要反悔当初的决定了。
