伫立在墨西卡利唐人街牌楼之下，正午的日头毒辣，光线刺眼，体感温度一度超过35摄氏度。“我们这边夏天通常就是这样炎热。”墨西卡利中华学校校长余世昌坦言。
地处墨西哥与美国边境，墨西哥下加利福尼亚州首府墨西卡利，虽隔着太平洋与中国遥遥相望，却有着深厚的历史渊源，更是华侨华人在墨的主要聚居地之一。
19世纪末，大批华工远道而来，先是投身修建科罗拉多河引水渠，继而在此荒漠中开垦种植棉花。经专家考证，当年开垦条件极为恶劣，平均每成功开垦10公顷棉田，就伴随一位华工的丧生。棉花喜温，当地炎热的气候极为适宜其生长。华工种植的棉花品质上乘，销路颇佳，为当地带来了丰厚收益，棉花也成为这座城市的象征。
岁月流转，华工的简易住所逐渐聚集成一个繁荣小镇。1903年，墨西哥政府在此建市，取“墨西哥”与“加利福尼亚”二词的前两音节，定名为“墨西卡利”。
祖籍广东的余世昌介绍，20世纪20年代前后，大批华人移民至此，数量一度达到本地人口的数倍。彼时，城中通用粤语，商业票据和支票上皆印有中文，墨西卡利也被誉为“小广州”。
离唐人街牌楼不远的“墨西卡利中华会馆”成立于20世纪初期，是墨西哥及墨美边境线上历史最悠久、规模最大的华侨华人社团之一，见证了当地华人在拉美荒漠中拼搏、发展的历程。会馆初期负责为初来乍到的同胞提供临时住宿、分发食物、介绍工作等，随着时代更迭，如今已成为凝聚社群力量、对接祖籍国及当地政府的重要机构。馆内陈列着当年侨胞为抗战踊跃捐款的账簿、油印刊物的印刷机、老式胶片电影放映机等，默默诉说着贯穿百余年的当地侨史。
墨西卡利中华学校就设于会馆内。20世纪90年代，当地华侨华人克服重重困难创办该校，迄今开展中文教育已逾30年。众多华人华裔孩童在此学习中文，了解中华文化，铭记自己的“中国根”。
在墨西卡利一家肿瘤医院门前，记者留意到地面刻着一个大大的汉字“朱”。医院主要管理者巴勃罗来自当地一个朱姓华裔家族，他告诉记者，逢年过节，全家人总要吃中餐，“这是祖祖辈辈传下的‘老规矩’”。
墨西卡利拥有350多家中餐馆，是墨西哥人均中餐馆数量最多的城市。本地人举行婚礼、成人礼等大型活动，常选择中餐厅。这里的菜肴既保留粤菜传统风格，又吸纳了牛油果、树椒、豆薯等本土食材。这种融合风味的中餐风靡墨西哥，成为墨西卡利的饮食文化招牌，甚至吸引边境另一侧的美国民众慕名而来。
此外，华人当年开凿的大量地下室和复杂隧道，如今已成为墨西卡利的重要特色。这些地下建筑不仅用于躲避酷暑，也曾是早期华人生活、聚会甚至躲避排华风暴的场所。如今，这些充满历史痕迹的“地下中国城”遗址，已成为当地重要的文化标志。
2023年，墨西卡利唐人街被授予下加利福尼亚州“魔力街区”称号。
夜幕降临，仍有不少游客以唐人街牌楼为背景“打卡”拍照。余世昌表示，每年这里举办的中国新年庆祝活动都会吸引数万墨西哥民众参加，墨西卡利华侨华人将持续为本地文化多样性作出贡献。
